Fue en la tarde del 20 de Julio de 1871 en que C.W. Alcock propuso, frente a otros representantes de algunos de los principales equipos de la FA la creación de un torneo que fuese accesible a todos sus miembros. Apenas cuatro meses más tarde, el 11 de Noviembre se disputarían los primeros cuatro partidos correspondientes a la primera ronda y le corresponde a Jarvis Kenrick, jugador del Clapham Rovers, el honor de haber marcado el primer gol en el primer torneo de fútbol de la historia.
La
lista de participantes la componían fundamentalmente equipos de Londres y sus
alrededores, por entonces el punto neurálgico del fútbol asociación:
-Barnes
FC
-Crystal
Palace FC
-Clapham
Rovers FC
-Civil
Service FC
-Maidenhead
United FC
-Donington
School
-Harrow
Chequers FC
-Hitchin
FC
-Marlow
FC
-Upton
Park FC
-Reigate
Priory FC
-Hampstead
Heathens
El
sistema de competición era un sorteo en el que se enfrentaban por pares y en el
que el valor de la derrota era mayor que el de la victoria de modo que en caso
de empate ambos pasaban ronda; en caso de un número impar se sorteaba qué
equipo pasaba a la ronda siguiente.
En
esta primera edición se dió la circunstancia de que Queen´s Park y Donnington
no se pusieron de acuerdo en la sede, debido a que el equipo escocés tenía
dificultades para costearse el desplazamiento. En segunda ronda sucedería lo
mismo y en cuartos de final al haber un número impar se tuvo que realizar el
sorteo que casualmente favoreció al equipo de Glasgow que se presentaba
directamente en semifinales. En ella se enfrentarían al equipo más poderoso, el
Wanderers FC, con quienes empataron a cero. Al ser semifinal ya no cabía pasar
ronda por el empate de modo que se tenía que disputar un partido para resolverlo
y sería nuevamente los impedimentos del viaje los que llevarían a Wanderers a
la final sin jugar el desempate.
La
otra semifinal la disputaron Crystal Palace y Royal Engineers que igualmente
empataron sin goles. Pero en este caso sí hubo partido de desempate en el que
los ingenieros se impusieron por un cómodo 3-0.
El
16 de Marzo de 1872 se reunieron unas dos mil personas en The Oval para
presenciar la primera final de la FA Cup entre Wanderers, el equipo con los
mejores regateadores, y Royal Engineers, exponentes del juego de combinación.
C.W. Alcock, capitán de Wanderers ganó el sorteo inicial y determinó escoger
portería propiciando que Engineers, que partían como favoritos, jugasen el
primer tiempo con el sol en la cara y el viento en contra. Por si esto fuese
poco uno de sus jugadores, Edmund Creswell se fracturó la clavícula y aunque
insistió en terminar el partido sólo pudo cubrir una banda sin apenas
intervenir. Setenta minutos jugando con una clavícula rota: Eran otros
tiempos...
La
suma de fatalidades ahogó el combination game de los ingenieros que empezaron a
sucumbir ante el juego de regates de
Kinnaird y compañía. Precisamente una larga secuencia de regates de Robert
Vidal tuvo su culmen con un pase con el que Betts Morton batió al portero desde
una posición esquinada. Las crónicas de la época refieren que el portero de
Engineers, William Merriman, realizó un partido meritorio que impidió una
goleada. Ya cerca del final los militares intentaron reaccionar pero se hizo
tarde y no lograron revertir el marcador. El Wanderers FC se alzaba con la
primera FA Cup. Su trayectoria se resume en cuatro partidos, dos victorias, dos
empates, 3 goles a favor y 1 en contra.
La
edición de 1873-74 contó igualmente con 15 participantes, la mayoría
repetidores. El Wanderers FC, como ganador de la edición anterior, disfrutó del
privilegio del campeón de modo que sólo disputó la final. Su adversario sería
un debutante, Oxford University FC, quien accedió a la semifinal tras 4
victorias consecutivas, marcando 11 goles y recibiendo sólo 2. Enfrente se
encontraba el que quizás era el equipo más potente, el Queen´s Park quien
nuevamente dejó de asistir por problemas en el desplazamiento, de modo que
Oxford accedió directamente a la final.
En
ella se adelantaron los Wanderers merced a un gol de Lord Kinnaird; decididos a
ir a por la victoria Oxford se arriesgó a jugar sin portero y durante cerca de
una hora mantuvieron la esperanza del empate hasta el tanto de Wollaston en el
minuto 80. Como anécdota cabe citar que se disputó por la mañana para que no
coincidiera con la regata Oxford-Cambridge, por entonces un evento mucho más
popular.
Para
el año siguiente ya disputaba su primera edición la Scottish Cup de modo que la
FA Cup se acabó redefiniendo como una competición fundamentalmente inglesa
aunque siguieron participando los equipos galeses. En este caso fueron 28 los
clubes particpantes y como novedad se eliminó el privilegio del campeón. Se
repitió el duelo de la final anterior en tercera ronda pero esta vez serían los
oxonienses los que se impondrían por la mínima en el desempate tras el 1-1 de
la ida. En la final se enfrentaron a Royal Engineers a los que vencieron por
2-0. Habiendo ganado a los dos mejores equipos de Inglaterra, Oxford alcanzaba
la gloria.
En
los años sucesivos se incrementaría el número de participantes hasta superar
los cuarenta. En la edición 1875 los Royal Engineers lograron por fín la copa
que volvió a manos de Wanderers por los tres campeonatos siguientes y Lord
Kinnaird seguiría ganando títulos con Old Etonians en 1879 y 82, erigiéndose
como la primera gran estrella del planeta fútbol. A partir de ahí empezaría el
reinado de Blackburn, primero con el título de Olympic en 1883 a los que
seguirían los de los Rovers en 1884, 85, 86, 90 y 91. El resto de los trofeos
hasta 1892, última edición disputada en The Oval, fueron a parar a equipos de
las Midlands y Lancashire: Londres había cedido su testigo.
Ganadores
de la FA Cup en Kennington Oval (1872-1892)
1872
Wanderers
FC
1873
Wanderers
FC
1874
Oxford
University FC
1875
Royal
Engineers AFC
1876
Wanderers
FC
1877
Wanderers
FC
1878
Wanderers
FC
1879
Old
Etonians FC
1880
Clapham
Rovers FC
1881
Old
Carthusians FC
1882
Old
Etonians
1883
Blackburn
Olympic
1884
Blackburn
Rovers FC
1885
Blackburn
Rovers FC
1886
Blackburn
Rovers FC
1887
Aston
Villa FC
1888
West
Bromwich Albion FC
1889
Preston
North End FC
1890
Blackburn
Rovers FC
1891
Blackburn
Rovers FC
1892
West
Bromwich Albion FC
Grande
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