Está situado al sur del Támesis, en terrenos del Ducado de
Cornualles que sigue siendo su propietario, fueron tierras dedicadas a huertos
hasta 1844 aunque hay constancia de que en el siglo XVIII eran utilizadas por
The Gymnastic Society, un club mixto de fútbol y lucha.
En 1845 el Surrey County Cricket Club consiguió un contrato
de arrendamiento por 31 años a razón de 120 libras anuales, más 20 de
impuestos. Así mismo el club desembolsó otras 300 en traer césped de Tooting
Commons, unas tierras de uso comunal al sur de la capital inglesa.
Su uso como campo de fútbol se debe a C.W. Alcott que además
de futbolista del Wanderers era cricketista del Surrey CCC. En 1872 accedió a
la secretaría de éste último y decidió facilitar el empleo de The Oval por el
Wanderers FC, por los finalistas de la FA Cup y por la selección inglesa,
ejerciendo el papel de estadio nacional oficioso:
Entre 1870-89 la selección inglesa disputó 12 encuentros
internacionales frente a Escocia.
Esta interrelación entre cricket y fútbol no es un caso
aislado sino algo muy frecuente en sus inicios. El cricket era el gran deporte
del Imperio, el que más se había expandido entre las clases altas de la primera
potencia mundial, hasta el punto de que aún hoy sigue siendo el deporte con más
practicantes del mundo, gracias a su masivo seguimiento Asia y Oceanía. Como ya
se vió el fútbol se potenció como deporte de invierno alternativo que
permitiese a los cricketistas mantenerse en forma y del contacto con ese deporte
más maduro reglamentaria y organizativamente nació el movimiento regulador dela FA, los primeros clubes de fútbol y los primeros futbolistas profesionales.
La primera final de un campeonato de clubes, la FA Cup tuvo
lugar en The Oval el 16 de Marzo de 1872 entre Wanderers y Royal Engineers que
reunió 2.000 espectadores una cifra récord en un deporte aún joven. Durante los
primeros años era el Wanderers quien invariablemente reunía a más espectadores
en torno a unos 4.000 en cada final que disputó.
En la final de 1879 entre los Old Etonians de Lord Kinnaird
y Clapham Rovers superaron la marca de los 5.000 y a partir de ese año con la
competición consolidada y el fútbol poníendose de moda se batiría el record
casi cada año. Unos 8.000 en 1883, 15.000 en 1886, 22.000 en 1889 y el record
máximo de 32.810 en la última edición de 1892. Ese año se inauguraba en
Manchester el Fallowfield Stadium que disponía de un 50% más de capacidad.
El ensueño futbolístico del óvalo llegó a su fin.
Estimado Geryon. Mi nombre es Héctor Vidal y estoy escribiendo una tesis sobre futbol. Me ha resultado muy interesante el contenido de tu blog y quería utilizar algo del material convenientemente citado por supuesto. Actualmente, señalo en las citas que empleo la dirección de tu blog pero si me puedes pasar tus datos personales (Nombre y formación académica) los puedo incluir en la tesis. Un abrazo. Héctor
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